حدد باحثون في جامعة اكسفورد البريطانية أقدم أثر لاستخدام رمز الصفر وهي نقطة سوداء موجودة في مخطوطة هندية قديمة يعود تاريخها إلى القرن الثالث أو الرابع.
وأشارت الجامعة في بيان إلى أن "علماء من مكتبة بودليان في جامعة اكسفورد استخدموا تقنية التأريخ بالكربون 14 لتحديد أصول الرقم الموجود في المخطوطة الهندية القديمة الشهيرة".
أوضحت أن "النص يعود إلى القرن الثالث أو الرابع ما يؤشر إلى أقدم استخدام معروف لهذا الرمز".
أضافت المؤسسة أن "هذا الاكتشاف الهام يسمح بتحديد ولادة الـ"صفر" (...) في مرحلة أبكر بـ500 سنة مما كان يظن الخبراء".
تحوي الوثيقة المعروفة بمخطوطة بخشالي "مئات الأصفار" التي يرمز اليها بنقطة سوداء تمثل أدوات قياس في النظام الهندي القديم. وهذه النقطة هي التي تطورت لتصبح الرمز المستخدم اليوم حول العالم.
كان أول استخدام للصفر مرتبطا بتدوين عائد للقرن التاسع موجود على معبد غواليور في ولاية مادهيا براديش الهندية.
مخطوطة بخشالي التي تعتبر أقدم وثيقة هندية في علم الرياضيات، محفوظة في مكتبة بودليان منذ العام 1902 وقد اكتشفت سنة 1881 مدفونة داخل حقل قرب بلدة بخشالي الواقعة في الهند حينها وفي باكستان حاليا.
هناك رأي شائع لدى العرب مفاده أنهم اخترعوا الصفر. ولكن الأبحاث التاريخية تؤكد أن من إسهامات العرب في تطوير العلوم إدراج الصفر في الحسابات وتوظيفه بشكل أفضل في إرساء الجبر الذي هو فرع من فروع الرياضيات.
